The king of fighters foi espesificamente criado para virar um jogo de susseso no mundo todo estrelava com            os personagens principais da Snk. A série introduziu um inédito sistema de lutas entre personagens, onde times de três membros (quatro em algumas versões) lutam entre si, ao invés de cada personagem lutar por conta própria, como ocorria em jogos anteriores. A cada luta os personagens dos times se enfrentam em duelos e é a vencedora a equipe que conseguir três (ou quatro) vitória.O sucesso causado pelo jogo inicial, KOF '94, levou a SNK a realizar lançamentos anuais de The King of Fighters, dando nomes os jogos de acordo com seu ano de lançamento, até o ano de 2003, pois a partir de 2004 a SNK passou a nomear os jogos de acordo com o seu número de lançamento (como em The King of Fighters XI, o décimo primeiro jogo da série), talvez para fugir da obrigação de lançamentos anuais. E assim The King of Fighters tornou-se uma série de video games, com seus próprios detalhes cronológicos e canónicos.

Personagens:


 Rugal Bernstein

 Adelheid Bernstein

Orochi

Hakkesshu

Time New Faces

Vice e Mature

Goenitz

NESTS

 Time NESTS

Angel

 Foxy

 Akula Diamond

K9999

 Krizalid

Zero

Igniz

 Ron

 Those From the Past

 Mukai

Shion

Magaki

Outros personagens

Andy Bogard

Athena Asamiya

Bao

 Billy Kane

Blue Mary

Bonne Jenet

 Brian Battler

Chang Koehan

Chin Gentsai

Chizuru Kagura

Choi Bounge

Clark Still

Duck King

Duo Lon

Eiji Kisaragi

Gai Tendo

Geese Howard

Goro Daimon

Heavy D!

Heidern

Hinako Shijou

Hotaru Futaba

 Iori Yagami

Jhun Hoon

Joe Higashi

 Kim Kaphwan

 King

 Kyo-1 e Kyo-2

Kusanagi

Leona Heidern

Lin

 Li Xiangfei

Lucky Glauber

 Mai Shiranui

Maki Kagura

 Malin

Maxima

 May Lee

Momoko

Mr. Big

Oswald

Ralf Jones

Ramon

Robert Garcia

Ryo Sakazaki

Ryuji Yamazaki

Saisyu Kusanagi

Seth

Shen Woo

Shingo Yabuki

Sie Kensou

Takuma Sakazaki

Terry Bogard

Tizoc

Tung Fu Rue

Whip

Wolfgang Krauser

Yuri Sakazaki

Kyo:

Kyo Kusanagi  é o primeiro protagonista da série. Ele é no comeso retratado como um deliqüente e estudante de bom coração que é herdeiro do clã Kusanagi e que pode usar de poderes pirocinéticos. seu clã é um dos três clãs que selaram o poder da entidade lendária, Yamata no Orochi. Devido à história do seu clã, Kyo geralmente se encontra em batalha, lutando contra Iori Yagami, que aparenta ser o último membro do clã Yagami e um eventual soldado de Orochi. representando o Japão, e usa o estilo de luta de clã para combinar fogo com kenpo.